La ruta de los pueblos blancos, bien hecha

A todo el que alquila un coche en la Costa del Sol le dicen que "haga los pueblos blancos". Casi nadie le cuenta cuáles, en qué orden ni que el trayecto entre dos de ellos son 16 km de curvas que llevan 40 minutos. Esta es la ruta que le daríamos a un amigo: vivimos en medio de ella.

Por qué son blancos

Por la cal. El encalado es cal apagada, pintada año tras año: refleja el sol, mantiene frescas las casas y es ligeramente antiséptica, algo muy importante antes de la medicina moderna. Los pueblos están en cimas y bordes de acantilado por razones más antiguas: aquí estuvo la frontera entre la España cristiana y la musulmana durante dos siglos y medio, y por eso la mitad tienen castillo y tantos acaban en "de la Frontera".

Los pueblos, en el orden en que los recorreríamos

Ronda — el ancla

Estrictamente no es un pueblo, con 35.000 habitantes, pero es donde empieza la ruta y donde se alojan la mayoría de visitantes. Un desfiladero de 100 metros de profundidad parte la ciudad, con el Puente Nuevo encima. Dale tres horas como mínimo. Nuestra guía de Ronda cuenta lo que merece tu tiempo, y ahora también puedes recorrer el camino por el fondo del Tajo.

Setenil de las Bodegas — a 20 min de Ronda

El que está construido en la roca. Calles enteras discurren bajo un acantilado colgante, con bares y casas que usan la piedra como techo. Es pequeño —con una hora basta— y mejor por la mañana, antes de los autobuses. Aparca arriba y baja andando: las calles no son para coches.

Olvera — a 30 min de Setenil

Se ve desde 20 km: un castillo y una iglesia sobre un cono de cerro, con el pueblo derramado por las laderas. Menos visitado que los demás, y esa es parte de su atractivo. Aquí empieza también la Vía Verde de la Sierra, un antiguo ferrocarril de 36 km convertido en sendero para andar y pedalear por túneles y viaductos: de las mejores de España, y llana.

Zahara de la Sierra — a 30 min de Olvera

Para nosotros, el más fotogénico de todos: un pueblo sobre un espolón encima de un embalse turquesa, con una torre árabe en la cima. La subida al castillo lleva unos 20 minutos y merece cada uno de ellos.

Grazalema — a 30–40 min de Zahara

La carretera entre ambos es el puerto de las Palomas: 16 km de horquillas, una cumbre a 1.350 m y un mirador en el que querrás parar. Calcula 40 minutos, no los 20 que dice el GPS.

Grazalema está dentro de un parque natural y tiene una distinción curiosa: es el lugar más lluvioso de España, porque recibe los primeros frentes atlánticos sobre la sierra. Por eso el campo que lo rodea está verde cuando el resto de Andalucía está seco. Buenas rutas, buen queso y un refugio fresco en agosto.

Arcos de la Frontera — a 1h de Grazalema

El más espectacular. El casco antiguo se asienta sobre un acantilado de arenisca con caída vertical por tres lados, sobre un meandro del Guadalete y un gran embalse. Es el más alejado de la Costa del Sol (unas 2 horas desde Marbella), por eso lo haríamos como noche de alojamiento y no como parada, y por eso los vuelos en globo al amanecer que hacemos desde Arcos son tan buenos: despegas junto al embalse con el pueblo del acantilado recibiendo las primeras luces.

Otros tres pueblos que merecen el desvío

• Algodonales — a 10 minutos de Zahara. Bajo la sierra de Líjar, y uno de los sitios de vuelo libre más conocidos de Europa: en un buen día el cielo sobre el pueblo está lleno de alas. Es uno de nuestros principales sitios de parapente.
• El Bosque — la puerta del parque de Grazalema, con un paseo fluvial a Benamahoma, sombreado y fácil, ideal en verano.
• Ubrique — un pueblo de la piel que lleva generaciones fabricando bolsos para marcas de lujo. No es bonito del mismo modo; es interesante de otro.

Ver toda la sierra de una vez

Lo que un coche no puede darte es la escala. Desde el suelo ves un pueblo cada vez; desde 800 metros ves el patrón: los puntos blancos sobre las crestas, los embalses, la espina caliza de la sierra de Grazalema perdiéndose hacia el Atlántico.

Dos de nuestros sitios de vuelo están en esta ruta:

Detalles prácticos que nadie te cuenta

• Echa gasolina en Ronda. Hay pocas gasolineras entre pueblos y algunas cierran a mediodía.
• Aparca en las afueras y entra andando. Todos estos pueblos tienen calles pensadas para mulas. Sigue los carteles azules de aparcamiento.
• La comida es de 14:00 a 16:00. Si llegas a las 12:30 esperando un plato caliente, te sirven un café. Las cocinas suelen cerrar otra vez hasta las 20:30.
• Domingo y lunes son tranquilos. Muchos museos pequeños y algunos restaurantes cierran los lunes.
• Lleva efectivo. Ya se paga mucho con tarjeta, pero en bares de pueblo y aparcamientos pequeños no está garantizado.
• Las carreteras están bien. Estrechas y con curvas, pero asfaltadas. El puerto de Zahara a Grazalema es el único tramo que exige concentración.
• Refresca. A menudo de 5 a 8 °C menos que en la costa, y hace frío de verdad en Grazalema en invierno. Lleva una capa.

Tres formas de hacerlo según el tiempo que tengas

Si solo tienes un día y quieres que sea memorable en lugar de agotador: Ronda por la mañana, un vuelo en Algodonales o Teba al mediodía, Zahara y Setenil por la tarde y de vuelta a la costa para cenar. Ese es el día que elegiríamos.